La astronomía es la ciencia que se dedica al estudio de los objetos celestes más allá de la Tierra y del Universo. Es interesante saber que este fue uno de los primeros acercamientos de la humanidad a la ciencia (aunque en ese entonces se llamaba astrología, y no era una ciencia como tal). La curiosidad por conocer nuestros orígenes y hacia dónde nos dirigimos es tan universal que podría decirse que es algo innato en la condición humana.

El firmamento siempre ha sido una fuente de maravilla e intriga para la humanidad. Desde el primer momento de nuestra conciencia, nos fascinamos con lo que veíamos en el cielo, buscando respuestas a nuestras preguntas. La regularidad del movimiento de las estrellas y planetas durante la noche, sus formas y disposición, así como la repetición de los fenómenos celestes, fueron la base de nuestros ritos, leyendas y primitivos conocimientos.

Desde que se escribieron las historias de la astronomía, el heliocentrismo se consideró el sello distintivo de la astronomía moderna. El heliocentrismo es una teoría astronómica ahora obsoleta, que establecía que el Sol estaba en el centro del Universo y que los planetas, incluida la Tierra, orbitaban alrededor de él (véase la Figura 1). Fue desarrollada por Nicolás Copérnico en el siglo XVI y fue un importante avance en la astronomía moderna. Debido a esto, Copérnico ha sido aclamado como el fundador de la astronomía moderna.

Pero en realidad, fue el período de 70 años que siguió a la muerte de Copérnico en 1543 el que realmente vio la transición a la astronomía moderna. Esa transición fue obra de las ideas y los esfuerzos del astrónomo danés Tycho Brahe.

¿Quién fue Tycho Brahe?

Tycho Brahe fue un astrónomo del siglo XVI que realizó observaciones astronómicas extremadamente precisas y detalladas, lo que le permitió hacer importantes contribuciones a la astronomía en su época. Brahe también desarrolló un modelo del universo (véase la Figura 2) que era una combinación del modelo heliocéntrico de Copérnico (en el que el Sol está en el centro del universo) y el modelo geocéntrico (en el que la Tierra está en el centro del universo), aunque su modelo no fue completamente correcto.

Figura 2. Modelo de Tycho

Nacido en Suecia en el año 1546, de una pareja de nobles daneses y criado por su tío, Tycho estaba destinado a estudiar una carrera en derecho, pero después de presenciar un eclipse solar a los trece años, comenzó a pasar más tiempo con profesores de matemáticas y ciencias, que le enseñaron el arte de la observación astronómica.

En su tiempo como estudiante de ciencias, Tycho se mudaría a Alemania, donde tuvo una pequeña discusión con otro estudiante en una fiesta sobre una fórmula matemática, lo que resultó en un duelo de espadas en el que Tycho perdió un buen trozo de su nariz. Después de eso, se decía que usaba una prótesis realista de oro y plata en su nariz. Afortunadamente, Tycho no necesitaba de ésta para continuar su trabajo astronómico. Siguió estudiando el cielo nocturno y creando todo tipo de instrumentos, incluido un cuadrante de tamaño de edificio para medir los ángulos de las estrellas.

Después de largas observaciones Tycho descubrió una nueva estrella en la constelación Cassiopeia. Lo que le otorgó el estatus de estrella de rock y ofertas de posiciones científicas en toda Europa. El Rey de Dinamarca ofreció darle a Tycho su propia isla personal con un observatorio de última generación. Llamado Uraniborg (ver la Figura 3) y costando alrededor del 1% del presupuesto total de Dinamarca, este observatorio era más un castillo, que contenía jardines formales, habitaciones para la familia, el personal y la realeza visitante, y una sección subterránea solo para todos los instrumentos gigantes.

Tycho también construyó una fábrica de papel y una imprenta para publicar sus documentos, y un laboratorio para estudiar la alquimia. Tycho vivió en su isla, estudiando y festejando durante unos 20 años. Pero después de pelearse con el nuevo rey danés, aceptó una invitación del emperador del Sacro Imperio Romano para convertirse en el astrónomo imperial oficial en Praga. Allí, conoció a otro famoso astrónomo, Johannes Kepler, quien se convirtió en su asistente. Si bien el trabajo de Kepler le interesó, Tycho protegía sus datos y los dos a menudo discutían.

En 1601, Tycho asistió a un banquete formal donde bebió bastante pero fue demasiado educado para dejar la mesa para aliviarse, decidiendo resistir en su lugar. Esto resultó ser una mala idea, ya que rápidamente desarrolló una infección de vejiga y murió unos días después.

Cuando su cuerpo fue exhumado y estudiado en 2010, la legendaria nariz de oro y plata no se encontraba en ninguna parte, con trazas químicas que sugieren que usaba una nariz de latón más informal en su lugar. En el bigote de Tycho se encontró que contenía niveles inusualmente altos de mercurio tóxico. ¿Acaso su compañero de trabajo, Johannes Kepler, lo envenenó para adquirir sus datos? Es posible que nunca lo sepamos. Lo que sí es seguro es que Brahe es recordado como uno de los astrónomos más importantes de la historia debido a sus contribuciones a la observación y la medición precisas en la astronomía

¿Quién fue Giordano Bruno?

Contemporáneo a Tycho, existió otra persona destacable en la astronomía, este fue Giordano Bruno: un filósofo, astrónomo y teólogo italiano del siglo XVI, que tuvo un papel importante en la historia de la astronomía y la filosofía. Nacido en Nola, Italia en 1548, Bruno se destacó por sus ideas revolucionarias en la astronomía y la religión. Su filosofía se basaba en la idea de que el universo es infinito y que hay otros mundos habitados por seres inteligentes.

“El universo es uno, infinito, inmóvil... No es capaz de comprensión y por lo tanto es interminable y sin límites y a ese grado infinito e indeterminable y por consecuencia inmóvil.”

-Giordano Bruno, De la Causa, Principio, y Uno (1584).

Mientras estudiaba en Nápoles, Bruno entró en contacto con la obra de Nicolás Copérnico, que defendía la teoría heliocéntrica, que colocaba al Sol en el centro del universo en lugar de la Tierra. Fascinado por estas ideas, Bruno comenzó a desarrollar su propia teoría de un universo infinito, y que el Sol no era el centro del universo sino una entre innumerables estrellas en las que orbitaban otros planetas parecidos al nuestro. Sin embargo, estas ideas lo llevaron a entrar en conflicto con la Iglesia Católica, que en aquellos días tenía un gran poder e influencia en Europa.

En 1591, fue arrestado por la Inquisición y llevado a Roma, donde fue juzgado y condenado por herejía. Después de ocho años en prisión, Bruno fue sentenciado a la hoguera y ejecutado en 1600.

A pesar de su triste final, Giordano Bruno es recordado como uno de los grandes pensadores de la historia. Sus ideas sobre el universo infinito y la existencia de otros mundos habitados fueron revolucionarias para su época, y sentaron las bases para la astronomía moderna. Además, su defensa de la libertad de pensamiento y la tolerancia religiosa lo convierten en un héroe para muchos. En resumen, Bruno fue un hombre valiente y visionario que pagó un alto precio por sus ideas, pero cuyo legado sigue vivo y continúa inspirando a generaciones de científicos y filósofos en todo el mundo.

¿Por qué hacer astronomía?

Como pudimos notar en las historias de ambos astrónomos, su posición económica y social fue la que les permitió lograr todos sus descubrimientos, pues sin la capacidad económica para conseguir las herramientas e instrumentos necesarios jamás hubieran podido hacer todas sus investigaciones, y sin el estatus social tampoco hubieran sido capaces de publicar sus descubrimientos.

Pero no solo bastó con tener los recursos económicos, lo más importante para que tanto Tycho como Giordano lograran sus descubrimientos fue la enorme curiosidad que les inspiraba el universo que los rodeaba, además, en el caso de Giordano, la inmensa voluntad para sostener sus ideas que iban en contra de lo que la Iglesia dictaba. Teniendo que soportar los 8 años de tortura que involucró su juicio. Aún así, Giordano mantuvo sus ideas hasta el día de su muerte y nunca las negó para que la Iglesia lo perdonase.

Diez años después, Galileo Galilei observó por primera vez el firmamento a través de un telescopio, confirmando que Giordano estuvo en lo correcto todo este tiempo. La Vía Láctea estaba formada por incontables estrellas, invisibles a simple vista. Y algunas de las luces en el cielo, eran realmente otros mundos

Giordano no era un científico como tal, sus ideas se basaban en meras suposiciones, pues no tenía evidencia que las respaldara. Y como toda suposición, podría ser errónea. Pero sus ideas fueron la chispa que provocó que otros las pusieran a prueba y finalmente fueran corroboradas. Y es que en eso se basa la ciencia, en hacer las preguntas que nadie jamás se había hecho y en hacer suposiciones que nadie jamás había hecho, para después someterlas al método científico y corroborarlas o refutarlas.

No hay que olvidar que desde sus inicios la ciencia surge como una forma para satisfacer las necesidades humanas. En la antigüedad, catalogar las estrellas y darle nombre a las figuras que parecían formarse en el firmamento fue de gran utilidad para navegantes y viajeros del mundo. Cada generación de científicos hizo las contribuciones que los instrumentos e ideales de la época les permitieron. Actualmente, la astronomía y la ciencia se siguen construyendo a partir de pequeñas aportaciones. Y es de suma importancia que se sigan utilizando como una herramienta para el desarrollo de nuevas tecnologías que permitan mejorar la calidad de vida de las personas, además de acercarnos en la búsqueda de la verdad sobre las preguntas más íntimas que se ha hecho la humanidad desde que tiene uso de razón.

Referencias 

• [1] Williams, M. (1991). R. Taton and C. Wilson (eds.). Planetary Astronomy from the Renaissance to the Rise of Astrophysics. Part A: Tycho Brahe to Newton. The General History of Astronomy, Vol. 2. General Editor, Michael Hoskin. Cambridge: Cambridge University Press, 1989. Pp. X 274 xiv. ISBN 0-521-24254-1. The British Journal for the History of Science. doi:10.1017/S0007087400027473

  [2] Jole Shackelford. (1993). Tycho Brahe, Laboratory Design, and the Aim of Science: Reading Plans in Context. Isis, 84(2), 211–230. http://www.jstor.org/stable/236232

  [3] Bruno, G., & Ingegno, A. (1998). Giordano Bruno: Cause, Principle and Unity: And Essays on Magic (Cambridge Texts in the History of Philosophy) (R. Blackwell & R. Lucca, Eds.). Cambridge: Cambridge University Press. doi:10.1017/CBO9781139164221

  [4] Moreno, M., Torres, S. (2012) Historia de la astronomía. Consultado el 15 de abril de 2023, en: https://www.astroscu.unam.mx/IA/index.php?option=com_content&view=article&id=577&Itemid=237&lang=es